Z neznámeho brankára sa počas jedného turnaja stala hviezda
Pred svetovým šampionátom do 20 rokov v Halifaxe a Monctone ho na Slovensku poznal málokto. Po kanadskom turnaji velebí Adama Gajana celá hokejová komunita. Na majstrovstvách sveta pritom nemal pôvodne ani chytať, len krátko pred ich začiatkom dostal pozvánku do tímu na pozíciu trojky a nečakal, že by dostal šancu. Adam Gajan sa napokon stal jednou z hviezd podujatia, aj keď ho trápili teploty a viróza.
Adam Gajan prešiel dlhú cestu. Ako desaťročný sledoval v televízii, ako Denis Godla v roku 2015 v Toronte vychytal pre Slovensko bronzovú medailu na majstrovstvách sveta juniorov. Po rokoch sa ocitol osemnásťročný mladík v Godlovej pozícii. „Ešte pred rokom som si vždy v noci nastavoval budík, aby som mohol sledovať zápasy,“ priznal pre web Medzinárodnej hokejovej federácie Gajan. „Takže to, že som bol na tohtoročnom šampionáte, bolo šialené!“
Adam Gajan nečakal, že by mal na MSJ chytať
Gajan vstupoval do juniorských majstrovstiev sveta ako slovenská brankárska trojka za Patrikom Andrisíkom a Matejom Marinovom. Tento 190 cm vysoký a 80 kg vážiaci brankár začal sezónu v tíme Chippewa Steel v NAHL, kde odohral 16 zápasov, a potom sa presunul do mužstva Green Bay Gamblers v USHL, kde nastúpil na ďalšie dva duely.
„Slovenskí tréneri ma zavolali na šampionát až neskôr, takže som nečakal, že budem hrať,“ povedal Gajan. „Som rád, že mi dali šancu. V druhom zápase v USHL som dosiahol shutout. Potom mi tréner brankárov Peter Kosa napísal a na druhý deň ráno som letel. Všetko sa to udialo asi za 24 hodín.“
Pri prehre Slovákov s Fínmi 2:5 bol len na tribúne, v ďalšom proti USA už stál v bránke. Aj vďaka jeho 33 zákrokom sa zrodila nečakaná slovenská výhra 6:3. Bol to vôbec jeho prvý štart na turnaji organizovanom IIHF. Od tej chvíle už nepustil svojich kolegov do bránky.
„Vedel som, že je to naozaj dobrý brankár. Teraz si otvoril dvierka do veľkej kariéry. Držal nás v každom zápase,“ povedal asistent kapitána slovenskej reprezentácie Filip Mešár po tom, čo Gajan pridal proti Lotyšsku shutout 3:0 s 28 zákrokmi. Mešár je s Gajanom dobrý kamarát, obaja hokejovo vyrastali v Poprade, poznajú sa už dlhé roky.
Hviezdou napriek zdravotným problémom
Aj pri prehre 3:4 po samostatných nájazdoch so Švajčiarskom zaujal Gajan 33 zákrokmi. Proti Kanade (3:4 pp) pridal 53 zásahov a trápil kanadské hviezdy. Chválili ho zámorskí experti i všetci aktéri zápasu. Všetci sa čudovali, že si ho vo vlaňajšom drafte nikto nevšimol. Kluby NHL ho však už teraz majú v hľadáčiku.
Gajan napokon ukončil šampionát s úspešnosťou zákrokov 93,59 percenta a s priemerom 2,4 inkasovaného gólu na zápas. Čísla sú fantastické aj vzhľadom na to, že ho s výnimkou zápasu s USA trápila viróza a vysoké teploty. Popasoval sa aj s nimi a so sebazaprením predvádzal jeden skvelý výkon za druhým.
Rok 2022 bol pre slovenský hokej veľmi úspešný. Začal sa bronzom v olympijskom Pekingu, reprezentácia potom bojovala vo štvrťfinále MS, Juraj Slafkovský sa stal jednotkou draftu NHL, Šimon Nemec dvojkou a dvadsiatka začala v závere roka úspešne svoj šampionát. Gajan bol však dlho mimo pozornosti. Napokon dokázal, že vďaka vytrvalosti je možné dosiahnuť veľa.
„Pred rokom mi nikto neveril, že by som mohol chytať aspoň v NAHL, nie to ešte, že by som tam bol jednotka. Prišlo zopár zápasov a zrazu sa o mne s trénermi rozprávali zástupcovia asi šiestich tímov. A potom prišli majstrovstvá sveta do 20 rokov. Bolo to dosť šialené. Všetko sa udialo tak rýchlo,“ s úsmevom skonštatoval Adam Gajan.
Univerzitná cesta brankára, ktorého vzorom je Vasilevskij
Mnohí slovenskí hráči sa vydávajú na púť kariérou v jej začiatkoch buď severskou cestou, alebo cestou kanadskej juniorky. Gajan zvolil univerzitnú cestu. „Tuším pred dvoma rokmi vyhrali Spojené štáty majstrovstvá sveta juniorov a ja som si všimol, že na súpiske majú hráčov iba z univerzitného hokeja. Rozmýšľal som o tom a rozhodol som sa, že chcem ísť hrať univerzitný hokej,“ vysvetľoval pre web IIHF.
V budúcej sezóne by sa mal zdokonaľovať na Univerzite Minnesota – Duluth. Sám vie, že má pred sebou ešte veľa práce, aby napodobnil svoj idol Andreja Vasilevského. Už na šampionáte na východe Kanady ukázal, že je fyzicky i mentálne silný a mohol by sa raz prepracovať aj do prvého tímu NHL.
„Som atletický a rýchly brankár. Takže niekedy musím byť v bránke pokojnejší. A rád pracujem s pukom,“ opísal svoj štýl chytania. Na hokejového brankára má dobrú výšku a je ohybný, čo je u muža s maskou veľká prednosť. Už v mladom veku má vycibrenú techniku a vie sa orientovať aj v náročných situáciách. Stále musí pracovať na zlepšovaní, najmä na práci s lapačkou.
Budúcnosť má pred sebou a čas ukáže, či bude nástupcom Jána Lašáka, Rastislava Staňu, Jaroslava Haláka, Petra Budaja a Adam Húsku v bránkovisku NHL. Už teraz hokejový svet zisťuje, kto je Adam Gajan. Na štatisticko-prestupovom portáli Eliteprospects bolo jeho meno štvrté najvyhľadávanejšie za posledný týždeň hneď za Connorom Bedardom, Adamom Fantilim a Connorom McDavidom.
