Chvíľami máme v Pekingu pocit, že čínska televízia vysiela iba preteky v akrobatickom lyžovaní. Freestylistka Ailing Eilen Ku pobláznila Čínu a stala sa tvárou zimných olympijských hier. Nevadí, že sa narodila v San Franciscu a má aj americkú krv. Číňania ju berú za svoju.

Na kanáli CCTV5, ktorý vysiela olympijské disciplíny, v sobotu na poludnie opakovali jej jazdu na U-rampe už asi stýkrát. Päťkrát sme mali možnosť vidieť, ako dostávala na piatkovom večernom ceremoniáli na Medailovom námestí v Čang-ťia-kchou zlatý kov, ako reagovala na tlačovej konferencii. Pre organizátorskú krajinu vybojovala v akrobatickom lyžovaní dve zlaté a jednu striebornú medailu.

Kto je Ailing Eileen Ku? Osemnásťročná akrobatka, ktorá prekypuje veľkou energiou. Na svahoch predvádza neobyčajné kúsky, ukazuje sa aj na módnych mólach. A púta aj výnimočným príbehom.

Jej otec je Američan, mama sa narodila v Pekingu. Jej dedo vyrastal v Šanghaji, babka v Nan-kingu. Plynulé hovorí po anglicky i mandarínskou čínštinou. Miluje knedlíčky wonton. Vyrastala v San Franciscu, ale v pätnástich rokoch sa nečakane rozhodla reprezentovať Čínu.

O dôvodoch sa stále špekuluje. V lyžiarskych parkoch sa diskutuje o veľkej odmene v miliónoch dolárov. Ailing Eileen Ku však na túto tému má pripravenú rovnakú formulku: „Chcela som len ukázať čínskym chlapcom a dievčatám, že existuje akrobatické lyžovanie a že je to skutočne krásny šport. Chcela som inšpirovať a pobaviť. Správy, ktoré dostávam, ukazujú, že moja misia je úspešná. Mnohí začali kvôli mne lyžovať a ich život sa prostredníctvom športu mení k lepšiemu.“

Pred štrnástimi rokmi ju starí rodičia zobrali na olympijské súťaže v Pekingu. Vidieť najlepších svetových atlétov na štadióne Vtáčie hniezdo bol pre ňu zážitok, na ktorý si stále spomína. „Je cenné, že aj ja som sa teraz stala súčasťou tejto vybranej spoločnosti, v ktorej všetci pracujú tak tvrdo, aby sa dostali na toto významné fórum,“ povedala v rozhovore pre Olympic Channel.

Je tvárou viacerých módnych značiek, ako modelka sa už objavila aj na módnom týždni v Paríži. Na účet jej pribúdajú ročne milióny za to, že propaguje rôzne značky.

Jej životopisci pripomínajú, že je aj inteligentná. Strednú školu zvládla o rok rýchlejšie, ako mala. Prijímacie pohovory na univerzitu Stanford zvládla lepšie ako 99 percent uchádzačov.

Naďalej však zostáva jej vášňou lyžovanie. Na zimných olympijských hrách 2020 v Lausanne vyhrala U-rampu a big air, v slopestyle bola druhá. A potom už vyhrávala jednu veľkú súťaž  ta druhou vrátane majstrovstiev sveta a X Games. V Pekingu a Čang-ťia-kchou dosiahla rovnaké výsledky ako v Lausanne – vyhrala U-rampu a big air, v slopestyle získala striebro.

Na ZOH 2022 sa vyrovnala s veľkým tlakom. Čína od nej očakávala medaily. Bola najsledovanejšou osobnosťou hier. Bolo to pre ňu náročné. Pred poslednou jazdou na U-rampe už mala isté zlato. Zrazu z nej všetok tlak opadol. V očiach sa jej zaleskli slzy a už sa len spustila dole rampou a ukázala len základné triky. Dole všetkým mávala.

„Prežívam hlboké pocity vďačnosti a úľavy. Teraz si môžem zhlboka vydýchnuť. Cítim sa vyčerpaná. Som na seba pyšná,“ štebotala do novinárskych diktafónov, najskôr v čínštine a potom aj v angličtine.

Dnes je z nej globálna hviezda. Populárna je v Číne i doma v USA. Jej športový príbeh sa nekončí a teší sa na ďalšie výzvy.