Barbora Balážová s Češkou Matelovou majsterka Európy vo štvorhre, Kukuľková bronzová
Slovenská stolná tenistka Barbora Balážová získala zlatú medailu vo štvorhre na majstrovstvách Európy v Linzi. V nedeľňajšom finále spolu s českou partnerkou Hanou Matelovou zdolali rakúsko-rumunské duo Sofia Polcanová a Bernadette Szőcsová 3:2 (7, -7, 9, -7, 6). Balážová získala vôbec prvý titul pre Slovensko na kontinentálnych šampionátoch a zároveň premiérový titul z veľkých podujatí. Barbora Balážová na ME získala doteraz dve strieborné a jednu bronzovú medailu v mixoch.
Balážová s Matelovou mali dobrý vstup do duelu o zlato a prvý set vyhrali na sedem. V druhom však spravili viacero nevynútených chýb a prehrali ho rovnakým pomerom. V treťom po niekoľkých dlhších výmenách dostali papierové favoritky pod tlak a išli do vedenia 7:3. Sľubný náskok však neudržali, Matelová pokazila dva smeče, Szőcsová nie a bolo 9:9. V koncovke im však pomohla aj sieťka a tak išli do vedenia 2:1 na sety. Balážová s Matelovou boli na koni a súperkám odskočili v ďalšom dejstve na 3:1, rakúsko-rumunské duo si vzápätí zobralo oddychový čas. Následne dokázalo zmazať manko z 3:6 na 6:6 a po najdlhšej výmene viedlo 9:7. Polcanová so Szőcsovou vyhrali 11:7, vyrovnali na 2:2 a tak o titule rozhodol až posledný možný set. V ňom išli Balážová s Matelovou až do päťbodového vedenia (6:1) a tentokrát ho už nestratili. Favoritky síce znížili na 6:8, no Balážová s Matelovou si záver postrážili a vyhrali 11:6.
Pre obe je to premiérový titul z veľkých podujatí. Balážová na ME získala doteraz dve strieborné a jednu bronzovú medailu v mixe s Ľubomírom Pištejom. Slovensko pridalo na prebiehajúcom šampionáte aj bronzový kov, ktorý si vybojovala Tatiana Kukuľková spolu s Nataliou Bajorovou z Poľska. V semifinále štvorhry ich vyradili práve Balážová s Matelovou.
„Neskutočný pocit, prežívam veľké emócie. Ešte si neuvedomujem, čo sa nám podarilo, ale myslím si, že sme boli vo finále lepšie. Veľmi sa teším, že po semifinálovej extrémnej dráme sme to dotiahli k celkovému triumfu,“ uviedla pre SSTZ 32-ročná Balážová, ktorá je prvá slovenská stolnotenisová majsterka Európy v ére samostatnosti medzi dospelými.
„Baša s Hankou ukázali, že hrajú spolu 13 rokov. Teraz to prvýkrát pretavili do medaily a hneď zlatej. Myslím si, že zaslúžene. Vôbec nemali jednoduchý žreb, prežili klinickú smrť proti Kukuľkovej s Bajorovou. Vo finále sme zvolili dobrú taktiku. Dievčatá dobre servovali, hrali odvážne. Všetko zafungovalo tak, ako malo a dopadlo to úžasne. Zaslúžené víťazstvo,“ povedal reprezentačný tréner Jaromír Truksa.
Slovensko pridalo na prebiehajúcom šampionáte aj bronzový kov, ktorý si vybojovala Tatiana Kukuľková spolu s Nataliou Bajorovou z Poľska. V semifinále štvorhry ich vyradili práve Balážová s Matelovou.
